Kapala = Schale oder Schädel, bhati = Licht oder Leuchten. Diese Übung wird auch den Kriyas (Reinigungsübungen) zugeordnet.
Kapalabhati wird in der Regel mit einer deutlichen Betonung auf der Ausatmung geübt: diese ist kraftvoll und aktiv, während die Einatmung passiv und reflexhaft bleibt. Die Ausatmung geschieht bei dieser Übung durch kraftvolles Einziehen der Bauchdecke nach innen.
Am besten Konzentriert man sich Kapalabhati komplett auf die Ausatmung. Hier wird mit Hilfe der Bauchmuskulatur alle Luft kräftig heraus gestoßen (ähnlich wie beim Schneutzen). Im Brustraum, d.h. in oberen Lungenflügel ist keine Bewegung. Die Bewegung findet nur im Bauchraum – unterhalb des Nabels statt. Nach der Ausatmung werden die Bauchmuskeln entspannt und die Einatmung geschieht automatisch als Reflex. Die Ausatmung ist also aktiv und die Einatmung passiv. (Zeitlich gesehen ist die Ausatmung doppelt so schnell, wie die passive Einatmung.)
Körperliche Wirkung
Stärkt das Zwerchfell und die Atemhilfsmuskeln. Reinigt die Lungen. Massiert Herz, Leber und Magen. Während der Periode des schnellen Atmens wird der Sauerstoffgehalt im Blut sehr stark erhöht. Das Blut wird dadurch alkalisch (basisch), was bestimmte Stoffwechselvorgänge und Entschlackung verbessert. Beim Atemanhalten steigt der Kohlensäuregehalt im Blut, was wiederum andere Stoffwechselvorgänge anregt und die Lungeneffizienz verbessert. Die Zeit des Atemanhaltens ist ein Trainingsreiz, der dazu führt, dass die Lungenkapazität sich erhöht, Kreislauf und Herztätigkeit verbessert werden. Kapalabhati hilft, die Atemwege (Bronchien, Alveolen, Luftröhre und Nasendurchgänge) zu reinigen, und ist eine gute Vorbeugung gegen Heuschnupfen, Asthma und Erkältungskrankheiten. Kapalabhati wirkt reinigend und entschlackend auf den ganzen Körper.
Geistige Wirkung
Kapalabhati aktiviert und hilft zu einem klaren Kopf. Es ist sehr gut, um geistige und emotionelle Spannungen zu beseitigen. Es hilft gegen Müdigkeit und Niedergeschlagenheit und führt zu einer inneren Freude und Kraft.
Warnung
Eine Lokomotive wird mit Kohle angeheizt, um Dampf zu erzeugen, der den Zug antreibt. Kapalabhati erzeugt Energie (Prana), welche den Körper versorgt. So wie zuviel Feuer der Lokomotive schadet, so führt zuviel Energie im Körper zu Erschöpfung.
Übe niemals gewaltsam. Menschen die an Ohren- und Augenschmerzen leiden, sollten die Übung unterlassen.
Ebenso Menschen mit hohen oder niedrigen Blutdruck, Schwangere und während der ersten Tage Menstuation.